본 연구는 정치 엘리트들 사이에서 증대되는 정파적 양극화(partisan polarization)에 대한 인식이 유권자의 정치 참여 혹은 관여(engagement) 측면에서 어떤 영향을 미치는가 살펴본다. 보다 구체적으로 본 연구는 정치인들 간의 정파적 양극화 정도에 대한 유권자들의 인식이 그들의 참여 의지나 동기에 미치는 영향을 분석함으로써 정치 엘리트들의 이념적 양극화에 대한 유권자들의 반응을 살펴본다. 한국사회과학데이터 센터(KSDC)가 수행한 ‘제18대 대통령 선거 유권자 의식조사’ 자료의 경험적 분석에 따르면, 한국 유권자들은 정치 엘리트의 이념적 양극화를 크게 인식할수록, 선거나 정치쟁점에 대해 더 높은 관심을 갖는 것으로 나타났다. 또한 정치 엘리트들 간 이념적 격차의 확대로 인해 증대된 유권자들의 정치과정에 대한 관심은 개인의 교육수준에 따라 차등적으로 나타나는데, 본 연구 결과에 따르면 학력이 낮은 유권자들은 고학력 유권자들에 비해 정치인들의 이념적 격차에 더 민감하게 반응하는 것으로 분석되었다. 이는 외견상 증대된 것처럼 보이는 경쟁 정파 간 양극화에도 불구하고, 정치적 지각 능력이 상대적으로 높은 고학력 유권자들은 경쟁 후보 사이에서 실질적인 정책 차이를 발견하지 못할 가능성이 높아서 그들의 정치적 이해관계(stakes)에 큰 변화가 일어나지 않기 때문이라고 사료된다. 정치 엘리트들의 양극화가 심화될수록 시민들이 선거나 정치 과정에 대해 전반적으로 높은 관심을 갖게 된다면, 그것은 양극화의 긍정적인 작용이라 평가할 수 있을 것이다. 따라서 본 연구 결과는 정치 엘리트들의 정파적 양극화가 대의민주주의의 작동 측면에서 반드시 부정적이지 않을 수 있음을 보여준다는 점에서 시사하
는 바가 있다.

▶ 주제어：정파적 양극화, 이념적 양극화, 정치 참여, 정치 관심도, 대의민주주의